“和”有“协调”、“舒适”、“和平”、“和解”等意，“谐”有“配合适当”、“妥贴”、“匀称”等意，合在一起，“和谐”的意思就可以概括为“协调舒畅，配合适当”八个字。

在中国，龙凤的形象同“协调舒畅，配合适当”八个字是吻合的。由众多的动物、天象，容合成一个和谐生动、神奇万方的形象，而这个形象又进而同众多的动物、天象，及人事相和谐，这便是龙凤。而龙与凤，也有阳阴契配、雄雌谐悦、男女合好、力美互济等意，所谓“龙凤呈祥”。那么，可不可以用龙凤来象征“和谐”呢？当然是可以的，而且是生动活泼的、内涵丰富的、不可多得的。

龙凤是“容合”的产物，体现着“容合”的精神。而“容合”与“和谐”有内在的一致性——由兼容、包容、宽容，集合、综合、化合，达到“协调舒畅，配合适当”。

“容合”的前提，是承认多样，承认差别，承认不同，没有多样、差别和不同，你容什么？合什么？又何谈“协调舒畅，配合适当”？承认多样、差别和不同，就意味着承认矛盾、冲突，甚至对抗。那么，要“和谐”，就有一个如何面对、怎样处理矛盾、冲突，甚至对抗的问题。这里，老祖宗的“和而不同”思想，为我们提供了一个指导。

“和而不同”的源头，可追溯到公元前 800年左右的西周末年，当时郑国的史伯提出了“和实生物，同则不继”（《国语?周语》）的思想。到了公元前500年前后的春秋末期，齐国的晏婴以“和羹”、“琴瑟”为例，进一步阐明了和与同的差异，认为只有承认不同，才能“相成”“相济”，否则，“若以水济水，谁能食之？若琴瑟之专一，谁能听之？同之不可也如是”。（《左传》昭公二十年）与晏婴同时代的孔子，采纳了这种和同思想，将其作为区别君子和小人的一个标准，谓之“君子和而不同，小人同而不和”。（《论语?子路》）。

儒家讲的“和而不同”，其意思似可这样理解：君子重义，可以与他人和平相处，但坚持着自己的良知和操守；小人重利，为利可放弃良知和操守而结成同盟，所谓结党以营私。而这样的同盟，往往因争利或利去而分崩离析。如三国时的儒士何晏所言：“君子心和，然其所见各异，故曰不同，小人所嗜好则同，然各争利，安得而和？”（《论语集解》）所谓“和因义起，同由利生”。（刘宝楠《论语正义》）

作为一种文化观，“和而不同”给我们的启示是：天下事物，多元多样，可以和谐相处，容合共生，互补互济，但不能苛求同一。值得重视的是，这种文化观，在龙凤身上体现得很到位。按一般的说法，龙取了马或驼的头、鹿的角、兔或龟的眼、蛇的项和体、蜃的腹、鱼的鳞、鹰的爪、虎的掌、牛的耳；凤取了鸡的喙和冠、燕的颌、鹳的颡、鸳鸯的腮、蛇的颈、鹏的翅、鱼或孔雀的尾。显然，龙凤的取材对象是多元的，如果只取一种动物身上所有，比如龙只取蛇，凤只取鸡，那么，世上就只有作为动物的蛇和鸡，而没有了成为神物的龙和凤；那么，我们中国人的精神生活，就还没有走出具象的框囿，就还没有摆脱单调和乏味。可见，龙凤是“和而不同”的典范。

龙凤各有其眼、耳、鼻、舌、头、身、足、尾，正是由于这身体的各个部件各司其职，互相配合，才构成了一个生动、协调、连贯、通达的整体。所以，和谐意味着秩序。这也就是说，你要和谐，就得把矛盾、冲突、对抗等等不和谐因素，规范、保持、调整、缓解、转化在“秩序”的范围内。要达到这样的状态，起码需要几个方面的支撑，这便是体制的合理、法律的适用、道德的强化和调节的有效。显然，这样的状态，目前还只是理想，还需要全体公民，做持久不懈的努力。从这上角度说，用本来就寄寓着国人诸多理想的龙凤来象征“和谐社会”也是恰当的。
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