中国和西方均传说有麒麟，它头生一角，遍身披鳞，似鹿有尾。中国简称“麟”，西方一般叫“独角兽”(la　licorne)。中国人称麒麟为“仁兽”，因为它超脱沼泽，行不踩蚁虫，止不踏花草，是祥瑞之先兆，与龙凤龟一并列为民间四灵，还有“麒麟送子”的美谈。麒麟也常借喻杰出人才，《晋书·顾和传》上记载，一位文士雅重其侄，曰：“此我家麒麟”。

像中国一样，麒麟自古以来在欧洲也被视为智慧的象征，文化艺术的隐喻修辞格。可是，近代一些西方人将之变为金钱拜物教的摩登图腾，牟利者的猎取对象，故有了所谓“金麒麟”。法国当代作家，龚古尔文学院院士埃·罗勃莱斯的一部畅销小说，就取名《追逐麒麟》(La　chasse　à　la　licorne)，已译成中文在北京出版。当然，西方也有人发出了警惕“金麒麟”的醒世恒言。不久前，德国基督教会主教沃尔夫冈·乌贝就在圣诞节前夜指责德意志银行总裁，说他过度追求利润，奉行新的金牛犊偶像崇拜，引起群众一片反响。西方的现代麒麟观似乎已引进中国，冲击着传统的儒家道德，致使孔子的后代失去自己的社会文化特性，不再甘居清贫，皈依了金钱拜物教。

跨文化对话，需要知己知彼，同时应该尊重不同国家的文化差异，贯彻合而不同的精神。尤其须避免各自的文化中心主义，摆脱从中衍生的东西方彼此的诸多偏见。否则，往往会出现“聋子对话”，或陷入亨廷顿所称的“文明冲突”。

文化差异的一个突出例子，就是东西方给龙图腾赋予的不同喻意。犹太基督教文化源于《圣经》，依据《创世纪》将龙看成万恶之源，遂有天使长圣米歇尔镇孽龙，殉道修士圣乔治屠龙救美人的宗教雕塑和名画，分布在欧洲各地。然而，龙是华夏族尊奉的神兽，有轩辕黄帝乘龙飞天的传说。诗人苏曼殊留有“海天龙战血玄黄，披发长歌览大荒”的名诗句。中国人以身为龙的传人自豪，想象绘出展翅的应龙，带麟的蛟龙和长角的虬龙等栩栩如生的图象，尽显神龙风姿，一派龙凤呈祥，生机勃勃的景象。

无疑，中国人对龙的酷爱与基督教传统风习并非并行不悖。但是，中国龙从丝绸之路传入欧洲意大利、法国、西班牙、葡萄牙、德国、荷兰，冲破天主教的神学禁忌，滋养了文艺复兴的艺术家，以其多形的美学形象和双重特征吸引了当地人，逐渐被纳入民间锦绣装饰艺术和宫廷雕塑绘画，在西方形成了空前的中国龙文化热潮，进入太阳王路易十四的凡尔赛殿堂，成为十九世纪欧洲浪漫主义的先声，只是随着洛可可艺术的衰落方才退潮。

中国龙文艺西渐的历程表明，跨文化对话起始或难以完全相互理解，但毕竟会消除不同文明之间的阻障，带来民族关系的和谐和共同繁荣。近年来，世界各国华人每年庆祝春节时舞龙，既有异国风趣，又烘托热情气氛，深得所在国大众欢迎，男女老幼纷纷参与，使当地文化生活变得更加丰富多彩。《吕氏春秋·尽数》曰：“流水不腐，户枢不蝼，动也。”各民族之间需要文化交流，也正是这个道理。