炎帝与龙的关系在史籍中主要有如下载述：”有神龙首出常羊，感任姒，生赤帝魁隗。身号炎帝，世号神农，代伏羲氏。”（《潜夫论·五德志》）”神农氏母曰任姒，有蟜氏之女，名女登。为少典妃。游于华阳，有神龙首感女登于常羊，生炎帝。”（《帝王世纪》）这些说法，将炎帝的出生与龙联系在一起，即认为炎帝是一个”龙种”，或”准龙种”。
另外，民间传说炎帝生下来时就具有龙的容颜，他的母亲女登曾在宝鸡姜水东岸的九龙泉为炎帝洗澡，洗完澡后又骑上一条青龙，飞到蒙峪石洞隐居。其泉也是因炎帝的出生和光临才现出九条小龙的。又说炎帝三岁时就拜见龙王，要求龙王施雨要均匀。到他老死的时候，各处的龙王都争抢着要把炎帝的遗体葬埋在自己管辖的地方。最后，湖南酃县的龙如愿以偿，并在炎陵山下洣水河边留下了龙脑石、龙爪石等遗迹。
黄帝与龙的关系史籍中载述要多一些：”蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野”（《山海经·大荒北经》）；黄帝”得苍龙而辨于东方”（《管子·五行》）；黄帝”乘龙”（《大戴礼记·五帝德》）；”黄帝治天下……青龙进驾”（《淮南子·冥览训》；”黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡须迎黄帝。黄帝上骑，群臣后宫上龙七十余人……余小臣不得上，乃悉持龙须，龙须拔，堕黄帝之弓”（《史记·孝武本记》）；”黄帝得土德，黄龙地蚓见”（《史记·封禅书》）；”昔者黄帝合鬼神于西大山之上，驾象舆，六蛟龙”（《论衡·纪妖》）；黄帝”驾八翼之龙”（《孙绰子》）；黄帝”作龙衮之服”（《轩辕黄帝传》）；”龙图出河，龟书出洛，赤文篆字，以授轩辕”（《今本竹书纪年》）等。
如果说在以上载述中，龙还是以为黄帝服务的身份出现的话，更进一步的说法便是黄帝变成了龙。如”轩辕黄龙体”（《史记·天官书》）；”黄帝龙颜”（《论衡·骨相》）；黄帝”自以为云师，有龙形（《列仙传》）；黄帝”日角龙颜”（《路史》）等。
对上述说法，学界的解释和阐发多种多样。我觉得，起码可以从中得到这样的信息：炎黄二帝与龙是关系密切的，在他们做部落联盟首领的时候，龙已经成为崇拜、运用、比附、象征的对象。
考古发现为这样的判断提供着证据：炎黄二帝生存的年代距今大约五千年左右，而考古发现的距今五千年以上的龙已有多件，如辽宁阜新查海出土的距今达八千年的石块堆塑龙、内蒙古赤峰赵宝沟出土的距今七千年的陶纹龙、陕西宝鸡北首岭出土的距今达七千年的彩陶龙、河南濮阳西水坡出土的距今六千四百多年的蚌塑龙、内蒙古清水河岔河口出土的六千年的黄土夯筑龙、湖北黄梅焦墩出土的距今近六千年的河卵石摆塑龙、甘肃甘谷西坪出土的距今五千五百年的彩陶龙、内蒙古翁牛特旗三星他拉村出土的距今五千年以上的玉龙、山西襄汾陶寺出土的距今五千年的彩陶盘龙、安徽含山凌家滩出土的距今五千年的白玉龙，等等。
显然，龙崇拜先于炎黄二帝而出现，在炎黄二帝做部落联盟首领的时候，原始先民的龙崇拜已经很久，而且具有了相当程度的普遍性–从上述考古发现，分布在前红山文化、仰韶文化、红山文化、龙山文化等各个文化圈内就可以说明这一点。这就为炎黄二帝将龙选定为崇拜、运用、比附、象征的对象提供了可能。
那么，炎黄二帝为什么要选龙作崇拜、运用、比附、象征的对象呢？至少有两个原因：
一是作为原始先民对鱼、鳄、蛇、猪、马、牛、鹿等动物和云雾、雷电、虹霓、龙卷风等自然天象经过多元集合而产生的神物，龙的身上已具备喜水、好飞、通天、善变、征瑞、兆祸、示威等神性，集这些神性于一身，龙的神力就是巨大的，无可比拟的。炎黄族也崇拜其他动物，如牛、羊、熊、蛇、龟等，但这些现实的单一的动物都比不过神物龙。龙是一种集合，不但集合了种种现实动物，还集合了种种自然天象。强大的炎黄部落当然要选择强大的崇拜对象，所以，龙成为炎黄族的象征，进而成为全民族的图徽标志，可谓众望所归顺理成章。
二是龙在集合过程中所体现、所蕴含的精神品格和炎黄二帝所干的事业具有本质上的一致性。龙的精神可以用多元兼容、开拓创新、造福人类、与天和谐来概括。这四种精神也都体现在炎黄二帝的身上。比如，龙的形象从无到有，从粗简到精美，是不断地开拓创新的结果，炎帝的肇始农业、发明医药，黄帝的”断木为杵，掘地为臼”、制陶造车、分土建国等等，也是在开拓和创新；龙是水神，行云布雨、司水理水，从而造福人类是龙的天职，而炎黄二帝的一生也都是造福人类的一生；龙是多元兼容的神物，黄帝的统一事业也是多元兼容的事业。龙是先民们畏天敬天与天和谐的产物，炎帝尝百草、黄帝辨阴阳等等，无疑也都是在追求与天也就是与大自然的和谐。
因此，可以说，龙的精神，也就是炎黄的精神；炎黄的精神，也就是龙的精神。显然，在进入二十一世纪的今天，继承和发扬这些精神，对中华民族的生存发展、繁荣富强，无疑具有重要的现实意义。
2002年7月
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